梅と桜の違いは？枝や幹の違い、開花時期の違いを解説

梅と桜の違いとは？見分け方のポイントを徹底解説

春になると美しいピンク色の花を咲かせる梅と桜。どちらも日本の春を代表する花ですが、「あの花は梅？それとも桜？」と迷った経験がある方も多いのではないでしょうか。

実は梅と桜はどちらもバラ科サクラ属に分類される近縁の植物で、花の形や色が似ているため見分けにくいのも当然です。しかし、いくつかのポイントを押さえれば簡単に見分けられるようになります。

この記事では、梅と桜の違いを花びらの形、枝や幹の特徴、開花時期など様々な角度から詳しく解説します。これを読めば、お花見や散歩の際に自信を持って見分けられるようになるでしょう。

梅と桜の基本情報

まずは梅と桜それぞれの基本的な特徴を押さえておきましょう。

梅の基本情報

梅は中国原産の落葉高木で、弥生時代から奈良時代にかけて日本に伝来したと考えられています。学名は「Prunus mume」で、英名は「Japanese apricot」や「Ume-Plum」などと呼ばれます。

梅には花を観賞するための「花梅」と、実を収穫するための「実梅」の2種類があり、品種数は400種類以上にも及びます。花梅は野梅系、緋梅系、豊後系の3系統に分類され、それぞれ特徴的な花を咲かせます。

梅の花言葉は「上品」「高潔」「忍耐」などで、寒い時期に凛と咲く姿から「忍耐」という花言葉がつけられました。また、松や竹と並んで「松竹梅」として縁起の良い植物とされています。

桜の基本情報

桜は日本を含むアジア東部からヒマラヤにかけて自生する落葉高木です。梅や桃が中国からの外来種であるのに対し、桜は古くから日本に自生していた在来種という点が大きな違いです。

日本には野生種と園芸種を合わせると600品種以上の桜が存在するとされています。代表的な品種としては、ソメイヨシノ、ヤマザクラ、シダレザクラ、八重桜などがあり、気象庁が発表する桜の開花宣言はソメイヨシノを基準にしています。

桜の花言葉は「精神の美」「優美な女性」「純潔」などで、日本の国花としての品格を表現しています。品種ごとにも花言葉があり、ソメイヨシノには「高貴」「清純」、しだれ桜には「優美」「淡泊」などの花言葉がつけられています。

花びらの形の違い

梅と桜を見分ける最も分かりやすいポイントが花びらの形です。

梅の花びら

梅の花びらは先端が丸いのが特徴です。一重咲きの場合は花びらが5枚で、全体的にぽってりとした丸みを帯びた印象を与えます。イラストやマークなどで梅を描く際にも、丸い花びらで表現されることが多いです。

桜の花びら

桜の花びらは先端に切れ込みが入っているのが大きな特徴です。花びらの先がハート型のように二股に分かれており、シャープな印象があります。品種によって切れ込みの深さは異なりますが、この特徴は多くの桜に共通しています。

花びらの形だけで見分けるなら、「先が丸ければ梅、先が割れていれば桜」と覚えておくと良いでしょう。

花の咲き方・つき方の違い

花が枝にどのように咲いているかも、梅と桜を見分ける重要なポイントです。

梅の花の咲き方

梅の花には花柄（かへい）がほとんどないのが特徴です。花柄とは、枝と花をつなぐ緑色の軸のことで、梅の場合はこれがほぼ存在しないため、花が枝に直接くっついているように見えます。

また、梅は1つの節につき花が1つしか咲きません。そのため、全体的に花がスカスカした印象になり、一輪一輪が際立って見えます。

桜の花の咲き方

桜の花には長い花柄があるため、枝から垂れ下がるように咲きます。この長い花柄があることで、桜特有のふんわりとした優雅な印象が生まれます。

さらに、桜は1つの節から複数の花が咲くため、開花時には非常に華やかな見た目になります。満開の桜が圧倒的な美しさを誇るのは、この花のつき方によるものです。

枝と幹の違い

花が咲いていない時期でも、枝や幹の特徴を見れば梅と桜を見分けることができます。

梅の枝と幹

梅の幹は黒っぽい色をしており、樹皮はゴツゴツとしてザラザラした質感が特徴です。老木になるほど幹に深い皺が刻まれ、風格のある姿になります。

枝は比較的細めで、花がつく若い枝はつるつるしていることもあります。梅の木は成長が早いものの、最終的にはあまり大きくならないという特徴もあります。

桜の枝と幹

桜の幹は赤茶色をしており、樹皮にはイボのようなゴツゴツとした横縞模様が見られます。この横縞模様の美しさから、桜の樹皮は工芸品の材料としても使われてきました。

また、桜の幹には細かな穴が多く空いているため、幹を叩くと梅に比べて軽い音がするという特徴もあります。品種によっては樹皮がツルツルしているものもありますが、横縞模様は多くの桜に共通する特徴です。

葉の違いと出るタイミング

葉の形や、花と葉が出るタイミングも見分けのポイントになります。

梅の葉

梅の葉は卵型で丸みを帯びた形をしており、桜や桃に比べると丸い印象です。梅の大きな特徴として、花が咲き終わってから葉が出てくるという点があります。花と葉が同時に見られることは基本的にありません。

桜の葉

桜の葉は楕円形で先が尖っており、縁がギザギザ（鋸歯）しています。桜餅に使われる葉を思い浮かべると分かりやすいでしょう。

葉と花のタイミングについては品種によって異なります。ソメイヨシノは花が咲き終わる頃から葉が出るのに対し、ヤマザクラやオオシマザクラ、八重桜などは花と葉が同時に出る品種です。

開花時期の違い

梅と桜は開花する時期が異なるため、時期から花を判断することもできます。

梅の開花時期

梅は1月下旬から4月下旬にかけて開花し、桜よりも早く春の訪れを告げる「早春の花」として知られています。品種によっては12月中旬の冬至の頃から咲き始める「冬至梅」と呼ばれるものもあります。

地域による開花時期の目安は以下の通りです。

• 九州：1月下旬頃から
• 関西：2月上旬頃から
• 関東：2月中旬頃から
• 東北：3月上旬頃から
• 北海道：4月下旬頃から

桜の開花時期

桜は3月中旬から5月上旬にかけて、梅よりも遅れて開花します。気象庁が発表する桜前線は、ソメイヨシノを基準に九州や四国から北上していきます。

地域による開花時期の目安は以下の通りです。

• 九州：3月中旬頃から
• 関西：3月下旬頃から
• 関東：3月下旬頃から
• 東北：4月上旬頃から
• 北海道：4月下旬から5月上旬頃

基本的に「梅→桜」の順番で開花しますが、東北北部や北海道などの寒冷地では、梅と桜が同時期に咲くこともあります。福島県三春町は、梅・桃・桜が一度に咲き揃うことから「三春」という名前がついたという説があります。

香りの違い

梅と桜は香りにも大きな違いがあります。

梅の香り

梅は香りが非常に強いのが特徴です。その香りはジャスミンやイランイラン、クチナシに似た甘く芳醇な香りで、夜の闘でも香りを楽しめることから、「夜の梅」「月の梅」「闘の梅」などが俳句の春の季語になっています。

「梅は香りに桜は花」ということわざがあるように、梅の魅力は何といってもその香りにあります。

桜の香り

桜の香りは非常に弱いのが特徴です。代表的なソメイヨシノや河津桜などは、花に顔を近づけても香りがほとんど感じられないほどです。

ただし、「匂大島」や「千里香（センリコウ）」といった品種は強い芳香を持っており、「匂い桜」とも呼ばれます。桜の香りの成分は、バニラやアーモンドに含まれる甘い香りと、バラに似た優雅な香りが混ざり合ったものとされています。

花の色の違い

花の色だけで梅と桜を見分けるのは難しいですが、それぞれに特徴的な傾向があります。

梅の花の色

梅の花は大きく白色と紅色に分けられます。梅林では白梅と紅梅が並んで植えられていることが多く、紅白の対比が美しい景観を作り出します。

梅の特徴的な点として、1本の木から異なる色の花が咲くことがあります。これは梅が遺伝子変異を起こしやすい植物であるためで、紅梅の枝のどこかで突然変異が起こると、同じ木に紅白の花が咲くことがあります。

桜の花の色

桜の花色は品種によって様々です。ソメイヨシノは淡いピンク色、河津桜は濃いピンク色、大島桜は白色というように、品種ごとに特徴的な色合いがあります。

一般的に「桜色」といえば淡いピンク色をイメージしますが、実際には白から濃いピンクまで幅広い色合いが存在します。

梅と桜の見分け方まとめ

ここまで解説した梅と桜の違いを表にまとめます。

梅と桜の文化・歴史の違い

梅と桜は日本文化において異なる役割を担ってきました。

奈良時代は梅が主役だった

現代では「花見といえば桜」というイメージが定着していますが、実は奈良時代の花見は梅が主役でした。当時、中国文化を積極的に取り入れていた日本の貴族たちは、中国から渡来した梅の花を珍重し、梅を見ながら歌を詠む宴を催していました。

その証拠として、「万葉集」に詠まれた歌の数を見ると、桜を詠んだ歌が43首に対し、梅を詠んだ歌は約110首と、梅が桜の倍以上詠まれています。2019年に発表された元号「令和」も、万葉集の梅を詠んだ歌の序文から引用されています。

平安時代に桜人気が逆転

平安時代になると、894年の遣唐使廃止をきっかけに日本独自の国風文化が発展し、花見の主役が梅から桜へと移り変わっていきました。「古今和歌集」では、梅の歌が18首に対し、桜の歌は70首と、人気が逆転しています。

また、平安宮の紫宸殿に植えられていた「左近の梅」が枯れた際に桜に植え替えられたエピソードは、桜の地位向上を象徴する出来事として知られています。この紫宸殿の桜がひな人形の桜のモチーフになっており、もし梅のままだったら、ひな祭りの花は梅になっていたかもしれません。

「桜切る馬鹿、梅切らぬ馬鹿」のことわざ

梅と桜の性質の違いを端的に表した有名なことわざが「桜切る馬鹿、梅切らぬ馬鹿」です。

桜は枝を切ると切り口から雑菌が入って腐りやすく、特にソメイヨシノは幹の内部が空洞になってしまうことがあるため、むやみに剪定してはいけません。一方、梅は成長が早く枝が伸びやすいため、定期的に剪定しないと花つきが悪くなってしまいます。このような性質の違いから、このことわざが生まれました。

梅と桜を見分けるための簡単なフローチャート

最後に、実際に花を見たときに素早く判断するためのフローチャートをご紹介します。

まず花びらの形を確認しましょう。

• 花びらの先が割れている → 桜
• 花びらの先が丸い → 梅（または桃）

花びらの先が丸い場合は、次に花と葉のタイミングを確認します。

• 花だけが咲いていて葉がない → 梅
• 花と葉が同時に出ている → 桃の可能性が高い

さらに確認したい場合は花のつき方を見ましょう。

• 花が枝に直接ついている（花柄がない） → 梅
• 花が長い軸（花柄）の先についている → 桜

開花時期も大きなヒントになります。

• 2月までに咲いている → ほぼ確実に梅
• 3月下旬以降に咲いている → 桜の可能性が高い

まとめ

梅と桜はどちらもバラ科サクラ属の植物で花の形が似ていますが、いくつかのポイントを押さえれば簡単に見分けることができます。

見分けの最重要ポイントは花びらの形です。先が丸ければ梅、先が割れていれば桜と覚えておきましょう。また、花が枝に直接ついているのが梅、長い軸の先についているのが桜という花のつき方の違いも分かりやすい特徴です。

開花時期も重要な判断材料で、2月頃に咲いていれば梅、3月下旬以降なら桜の可能性が高いです。香りについても、強い芳香があれば梅、ほとんど香りがなければ桜と判断できます。

梅と桜の違いが分かるようになると、春のお花見がより一層楽しくなります。ぜひこの記事を参考に、身近な花を観察してみてください。それぞれの美しさを改めて感じられるはずです。